بينما يقترب الإعصار «فلورنس» من الساحل الشرقي للولايات المتحدة، حيث من المتوقع أن يتسبب بارتفاع خطير في منسوب المياه وأمطار غزيرة، قد يتساءل البعض عن السر وراء هذه التسمية، وتسميات الأعاصير العنيفة الأخرى التي تضرب أنحاء متفرقة من العالم
وتُصنَّف الجبهة الهوائية بالمحيطات عاصفةً إذا بلغت سرعتها 39 ميلاً في الساعة، بينما يتم تصنيفها رسمياً إعصاراً إذا وصلت إلى 74 ميلاً في الساعة
وتنقسم الأعاصير من حيث القوة إلى 5 فئات حسب سرعتها، على ما تفيد صحيفة الـ«إندبندنت» البريطانية؛ فالفئة الأولى سرعتها بين 74 و95 ميلاً في الساعة، وتسبب أضراراً متوسطة، بينما الفئة الخامسة أشد عنفاً، حيث تتحرك بسرعة 157 ميلاً في الساعة
وتعود تسمية الأعاصير بأسماء أشخاص مثل «ماثيو» و«أوليفيا»… وغيرهما، إلى مطلع القرن الماضي، واقتصرت في البداية على أسماء الإناث، والسبب في ذلك يرجع إلى محاولة تمييز الأعاصير عن غيرها عبر أي نظام، فمن السهل تذكرها أكثر من أي ترقيم مسلسل، وبالتالي يتسنى لعلماء الأرصاد الجوية وحرس السواحل وربابنة السفن تداول المعلومات من دون أن يخشوا حدوث أي سوء في الفهم
وجرت العادة أن يمنح أول إعصار خلال العام اسماً يبدأ بالحرف «أ»، والتالي «ب»… إلخ
وفي عام 1953، أصبحت عملية التسمية أكثر تنظيماً من جانب «المركز الوطني الأميركي للأعاصير»، الذي وضع قوائم بالأسماء قد تتكرر كل بضعة أعوام للعواصف التي تقع بمناطق شمال المحيط الأطلسي، وخليج المكسيك والبحر الكاريبي
وفي عام 1978، تم إدخال أسماء الذكور لأول مرة لتسمية عواصف شمال المحيط الهادي، ثم عواصف المحيط الأطلسي في العام التالي، بهدف جعل العملية أقل انحيازاً للنساء بعد ورود شكاوى بهذا الشأن
والآن أصبحت أسماء الذكور والإناث تمنح بالتناوب سنوياً، عبر 6 قوائم تضم كل واحدة منها 21 اسماً، فيما يتم استبعاد أسماء الأعاصير التي تسببت في وقوع ضحايا من القوائم المستقبلية، احتراماً لمشاعر من فقدوا أحباءهم فيها، حسبما يفيد موقع «المنظمة العالمية للأرصاد الجوية». وعلى سبيل المثال، فإن اسم «كاترينا» لن يستخدم مجدداً بعد الدمار الواسع الذي سببه في ساحل الخليج وجنوب الولايات المتحدة في أغسطس (آب) 2005
وتتولى «لجنة الأعاصير الاستوائية» التابعة لـ«المنظمة العالمية للأرصاد الجوية» عملية تسمية العواصف في المحيط الأطلسي، بينما يتولى «المركز الوطني الأميركي للأعاصير» تسمية تلك التي تقع في المحيط الهادي
وتراجعت قوة الإعصار «فلورنس» الذي يقترب منذ أيام من الساحل الشرقي للولايات المتحدة إلى الدرجة الثانية، وقال «المركز الوطني للأعاصير» إنه تم رصده على بعد نحو 520 كيلومتراً إلى الجنوب الشرقي من شاطئ ميرتل في ساوث كارولاينا. وأضاف «المركز» أن مركزه سوف يقترب من سواحل نورث وساوث كارولاينا اليوم (الخميس)، ثم يمر بالقرب من أو فوق ساحل جنوب نورث كارولينا وشرق ساوث كارولينا ليل الخميس ويوم الجمعة
